。”从昨夜到今晨所发生的事情，经过这番思辨后，在宋直平的脑子里已渐趋明朗了，“据小葛说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与大人您结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这种人是不少的。”

    宋直平话音刚落，远处突然传来一声雷鸣般的炸响，吓得二人全都禁不住一缩头。

    “怎么回事？”张芝栋惊问道。

    “也许是大军演武出了事故，洋炮炸裂，才有这等声响。”宋直平强自镇定的答道。

    听了宋直平的话，张芝栋好容易定下神来，点了点头。

    对于“炸炮”的事故，他可以说是见怪不怪了。

    张芝栋虽是清流出身，但却喜闻西学，爱谈洋务，可谓由来已久。他任sx巡抚时，英国传教士李提摩太在传播福音之余，提倡开矿、筑路、兴学，以声光化电的常识启沃官民，张芝栋眼界顿开。张芝栋于机器制造略窥门径，便大力兴办起来，而所用非人，如某洋务局总办却对业务极不熟悉，一日传见，张芝栋问他铸一门大炮要用铁多少磅，这位总办不假思索，率然而答：“职道给大人回：大炮用五六
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