刘镛说：妈，您放心，这我知道。我是个男子汉，人家说，孝顺的儿子，讨饭都把父母拖住。我认为讨饭的儿子没有本事。今后，我不会用讨饭来养活你们。我已经16岁了，知道自己的责任。哎，爸妈，我想铜匠但不想挑了，想到丝厂里去学生意。
    刘爸：日子还是要过的，现在“百家饭”也难吃啊！不过这样也好，不要风里来雨里去了，只要人家老板管着你的嘴，肚子不空就行。我还可以在店里做做，日子也是过得去的。
    在一家绸布行里，刘镛忙这忙那，扫地、拖地板、洗衣、烧饭、劈柴、挑水、打杂、领孩子、倒夜壶，一天忙到晚，夜里只能睡在低得直不起腰的小阁楼上。吃饭只能在师傅们之后，抢着扒几口，往往吃到的是剩菜冷饭，有时才吃几口，那边一喊，你就得丢下饭碗去干活。刘镛从一年杂工、二年帮工、三年后做“下手”能够拿起一把尺丈量绵绸、布匹起，开始丈量着自己未来的路。。
    寒冬腊月，河面上结了厚厚的一层冰。
    早晨，天还蒙蒙亮。刘镛拿起一把铁耙，敲碎了河面上的冰，在河里洗东西。他的手已冻得发紫、开裂，鲜血顺着菜叶流到河里，又怕被老板见到呵斥，出入均不敢出声。
    刘镛起晚睡，拼命干活，
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