国公使馆。

    马车里坐着女画家卡萝尔和美国驻乾国公使丹比（Denby）的夫人。她们的目的地是清绮园，今天是卡萝尔为大乾帝国皇太后仁曦画像的日子。

    离开城区之后，马车就在肥沃的田地之间穿行，眼前是美丽如画的风景。昨晚刚下过雨，一切都新鲜宜人。潮湿的汉白玉石铺就的地面像闪光的溪流一般向前延伸着，道路两旁的玉米田和麦田绿油油的，时而有一丛侧柏树的暗影掠过，从中露出寺庙的围墙。远处清绮园所在的群山处于柔和的蓝灰色天空之下，精美绝伦，所有这一切组成一幅赏心悦目的图画。

    不久，乾国总理衙门派来护送她们去清绮园的一支仪仗队就加人了原来跟随在丹比夫人马车后面的使馆马队。

    一个半小时的驰骋之后，她们的车穿过了一个热闹的村庄，经过了一座庞大的喇嘛庙的焦黄废墟，沿几位宗室亲王的夏日别墅的围墙而行，不久清绮园中美丽的山谷湖泊就映入了眼帘。山的顶上有茶室和庙宇，运河的流水拍打着宫殿前的汉白玉平台。

    像所有的东方宫殿一样，乞丐、瘤子、瞎子坐到了外廷门坎上，从进出总理衙门和皇宫外廷的亲贵大员和他们无数的随从那里得到慷慨的施舍。总理衙门在朝廷驻清绮园
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