明初的时候，因为朱元璋迁怒于张士诚，迁怒于苏州的百姓支持和拥护张士诚，所以给苏州一带定下了非常重的赋税，这里的百姓无法承受，人口出逃，土地抛荒严重，导致了苏州的凋零和衰落，建文帝的时候，发现了苏州的衰败，略微减轻了苏州的负担，之后苏州出现了一个大人才姚广孝，这人是明成祖朱棣最为信任的谋士，后来出任国师，他为苏州真正减轻了负担，为苏州的再次繁荣奠定了基础。

    苏州人性格平和，不喜欢争斗，习惯小富即安，逆来顺受，和北方人有着很大的差距，这种情形延续到几百年之后，也许是因为长时间的富足，也许是因为对生活的认识不同，导致了这样的风气。

    此外就是这里的学风很盛，著名的东林书院，就诞生在苏州府所辖的无锡境内。

    东林书院在明末的影响非常之大，尽管魏忠贤曾经在天启年间下令捣毁了东林书院，可魏忠贤被斩杀之后，东林书院再次兴盛起来，在苏州府城直接设立了分院，慕名攀附的读书人数不胜数，导致了东林书院的再次兴盛。

    因为东林书院的兴盛，伴随出现的就是东林党。

    历史上对东林党的评价莫衷一是，有赞誉的，有痛斥的，也有站在中间立场的。

    
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