中，最边缘的一个云团，它就像蛋壳一样包着太阳系。它包含了数以万亿计的天体，其主体部分我们从未观测到过。甚至在未来我们都很难直接观测到它的主体。
    那我们是怎么知道它的存在呢？
    答案说出来可能会令人有点儿吃惊，因为它是依靠天文学家们的推测发现的。不过在推测的背后，有一条依据，那就是彗星。天文学家们把彗星分为两类：轨道周期在两百年以下的，称为短期彗星。轨道周期在两百年以上的，称为长周期彗星。长周期彗星的轨道，往往可以延伸到。离太阳几万甚至十几万天文单位的地方。
    在一九五零年荷兰天文学家奥尔特，在对几百个长周期彗星的轨道分析之后。提出了一个大胆的设想，他认为在距太阳几万至十几万天文单位处，或许存在着大量的小天体。它们或许是长周期彗星的发源地，它们若碰巧进入内太阳系，就会成为长周期彗星。因此奥尔特星云就像一个装满彗星的大仓库，那么这个大仓库里究竟有多少个小天体呢？
    据科学家们估计，至少有几万亿个。不过这个巨大的数字，与奥尔特星云所占据的广袤空间相比，简直可以不值一提。如果有航天器穿越它的话，很可能都不会接触到任何小天体。
    那奥尔特星云是
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