和宫女不同，内侍是不允许在自己居住的直房里生炉子做饭的。每回吃饭，他们只能够拎着冷饭冷菜，到屋里用碳火稍微热一下，然后匆匆送进肚子充饥。可是像曹慎这样的小内侍，地位低下不说，又没什么过硬的靠山，尚膳监怎么可能分什么好菜？多半是些残羹冷炙，一碗粥上都结着一层薄薄的白皮。尽管太子太子妃用过膳后会赏菜，但这样的赏菜和曹慎是八竿子打不着的。能够领到赏菜的，只有像太子爷身边郭墉那般的红袍近侍，或者是像太子妃身边梅香那样的大宫女。
    想吃口热饭热菜该怎么办呢？除了花银子买好一点的饭食，最好的法子便是找到一个宫女，和她结为对食，每个月将伙食费交给对食宫女，让她升炉做饭，顺便分自己一份。这也是为什么宫中对食颇为流行的原因。
    可是曹慎年纪小，只有13岁，再加上又没混出头，认得师傅也没本事，没有哪个宫女愿意和他结为对食的。到清宁宫后，他钱袋空空，每天吃的也就只有尚膳监发下来的份例。
    正是长身体的年纪，曹慎每天夜里醒来都饿得发慌，没法子，只能给自己灌凉水吃，灌得肚子鼓鼓囊囊的直往茅房跑，便能忘掉
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