为国中贵族，以应陆上往来，而岛上居者约占国之**。各岛遗世独居，隔绝外人，纵能隔海相望，啸歌相闻，却多老死不相往来。
    荆石眼下所居处，僬侥人语称“哈牟娑落”，意作“小砗磲园”，岛上民居约五百人，除却废舟所居村落，沿周尚有三处聚点，另有五六十人野居山林，罕与村中往来。岛民虽亦耕田植果，但多以渔猎为食，倒也罕遇匮乏。只是海中鱼类偶染外海魔气，性情凶猛，每隔数年，难免出一祸患，须得聚众出海剿之。岛山深处亦伏猛兽，轻易不出，每逢雨夜，则吼啸如霆，声震岛外，闻者无不胆寒。
    如是种种，说来虽甚离奇，但荆石既已亲见僬侥国奇态，其后再多怪事，也不足使动容，只向废舟问过那山中猛兽。但听那兽绝少出山，又是夜间活动，还不曾伤人性命。废舟虽有百年阅历，对这山兽竟也唯闻其声，不见其貌。问及何人尝亲眼见过，亦只一人曾有此遇，便是岛上的死事吏乌码。其人经年独居山中，轻易不同生人往来，因其所司职事，余人亦对他避退三舍，不敢触犯。
    他两人一番长谈，各自专注，浑忘外物。唯独骨儿碗无事可做，又不耐听他两个的闲话，便在屋中四处闲逛，专逮残焰将尽的白烛，蹲在火前等其熄尽，换上新烛，再将残腊抠了，一
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