道光二十一年（1841年）夏，南浔镇上人心惶惶，第一批从浙东逃难过来投靠亲友的人带来噩耗，说定海沦陷，过了十天，又一批难民过来，大家才知道镇海也被英军攻下了，两江总督裕谦殉职，几位总兵大人也英勇战死。所以这几日镇上逃难之人有增无减。
    这天清晨，刘镛从店堂内醒来，先收拾好铺盖，卸下排门板，便拿着毛巾准备去河边洗漱。当他一开门，便看到门口拐角处站着一对乡下父女，那中年的父亲老实巴交的样子，女孩约莫十五六岁，豆蔻年华，秀雅绝俗，自有一股轻灵之气。乌黑的长辫一前一后，辫稍上扎着粉红的蝴蝶结，发尖在雪白的指间滑动；肤如凝脂，雪白中透着粉红，似乎能拧出水来，一双朱唇，语笑若嫣然。说不尽的温柔可人。双目犹似一泓清水，顾盼之际，虽然出身农家，掩盖不住其青春的气息。
    看到刘镛开了店门，中年男子急忙迎了上来。
    中年男子躬了躬身道：这位小哥，劳驾禀报夫人，我们特来拜访夫人的。不知道夫人有没有起身？
    刘镛打量父女俩一副疲惫不堪之态，一听他们是找老板娘的，连忙说：请进！请进！请稍等片刻。
    父女俩进屋在厅堂上坐下来。
    不多久，里屋的门
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