乌桓，亦作“乌丸”、“古丸”、“乌延”等，中国古代少数民族，属于东胡民族。其语言与鲜卑同，为东胡语言分支，无文字，刻木为信。
    东胡盛时，与鲜卑同为其重要成员。
    秦汉之际，活动于饶乐水（今西拉木伦河）一带。东邻挹娄、夫余、高句丽等，西连匈奴，南与幽州刺史所部相接，鲜卑居北，乌桓居南。
    西汉高祖元年（公元前二零六年），东胡被匈奴冒顿单于击破，部众离散，乌桓这一支逃至乌桓山（辽河上游西喇木伦河以北，今内蒙古自治区阿鲁科尔沁旗以北，即大兴安岭山脉南端），“因以为号”。
    汉武帝在位期间，西汉对匈奴发动大规模反击，大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓臣属汉朝，被南迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。
    从此，汉始置护乌桓校尉，持节监护乌桓各部不得与匈奴通联。
    东汉光武帝时期，乌桓又从五郡塞外南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡，即今辽河下游、山西河北北部及内蒙古河套一带驻牧。
    乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。
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