且说曹操按照“外急则相救，外缓则相争”的行为规则，声称南取荆州，放缓北征，等待内变而后图。
    曹操俨然是假戏真做，却惊动了荆州刘表。
    刘表闻知曹操兵至西平（今河南驻马店西平），即派遣刘备为前部，引军抵御。
    曹操正欲交锋，人报辛毗持书前来求救。
    曹操迎入寨中，问明来意。
    辛毗呈上书信，陈述袁谭求救之意。
    曹操看了求救书信，留辛毗于寨中，聚众商议。
    有人认为，袁谭被袁尚攻击甚急，不得已而求救，不可准信。
    也有人认为，既然兵至西平征战刘表，岂能舍荆州而取冀州。
    荀攸则认为，刘表坐保江汉一带，不敢展足扩张，可知其并无并吞四方之志。袁氏据四州之地，拥兵数十万众，若二子和睦，共守父业，与其争锋，成败未可知也。今兄弟不睦，相互攻伐，袁谭势穷来投。当提兵先除袁尚，再观其变，兼灭袁谭，河北可定。
    曹操撤兵向南，本来就是等待内变之机，今见袁氏兄弟相互征战，怎可失去机会，遂设宴招待辛毗。
    曹操也听说辛毗巧舌如簧，能言善辩，席间故意问辛毗：“袁谭投降是真是诈？攻取冀州，真的能
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