为神童；十八岁那年，由于家境贫寒，生活困苦，父母兄弟迫于生计，不允许他长年读书。他不得不出仕任乡啬夫之职。

    郑玄任上勤勤恳恳，十分认真，抚恤孤苦，甚得乡里的好评，不久便晋级为乡佐。

    郑玄不安于乡吏工作，一心向往研究学术，在任乡吏同时，还利用一切可以利用的机会刻苦学习，每逢休假日也不回家，却到学校向先生请教各种学术问题。

    父亲对此极为反对，并一再督责和训斥。

    他不为所动，仍坚持不懈地努力学习，到二十一岁时，已博览群书，具有了深厚的经学功底，并精于历数图纬之学，兼精算术。

    当时名士杜密任泰山太守、北海相，到高密巡视时见到郑玄，知是一个难得人才，就升调他为郡吏，不久又推荐他入太学，为他创造了继续学习和深造的机会。

    他的太学老师第五元先，是当时京兆平陵（今陕西长安）大姓，曾任兖州刺史，是一位很有学问的经学博士。

    郑玄从师第五元先，先后学了《京氏易》《公羊春秋》《三统历》《九章算术》等，俱达到了通晓的程度。

    其中《京氏易》是西汉京房写的，《公羊春秋》是战国公羊高传述、西汉初成书的，这两
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