西虚东实策略，令精壮将士饱食轻装，尽藏匿东南房屋内，却教百姓假扮军士，摇旗呐喊，虚守西北。

    曹操见状大喜，以为中计，白天，装模作样，在西北角佯攻；至二更时分，领精兵从东南爬壕破墙入城。

    突然一声炮响，伏兵四起，曹操急退。

    张绣引军追杀十余里。

    曹军大败，吕虔、于禁受伤，损兵五万余众，失去辎重无数。

    贾诩见曹操败走，劝张绣致书刘表，让其统兵至安众县（今河南南阳西南）截击曹操后路。

    曹操败退缓行至淯水先祭奠典韦，又祭长子爱侄及阵亡将士，还有那匹被射死的大宛马，三军感叹。

    曹操率军日行数里，出奇兵击败刘表拦截，正欲乘胜进军，忽报袁绍兴兵犯许都，即日回兵。

    张绣欲追，贾诩劝说：“追之必败。”

    刘表力劝张绣追杀，果然大败。

    张绣败回，贾诩又劝张绣追杀曹军：“如果这时急速追杀，再战必胜。”

    张绣因不听贾诩劝阻而追，以致败回，又闻贾诩劝追，以为讥讽自己：“不用公言，以致大败。今用败军追杀胜军，怎能取胜？”

    贾诩说：“若不胜，斩我首级。
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