利玛窦为了在大明顺利传播天主教，采取了“合儒超儒”的策略，让西方修士入乡随俗，脱下僧袍，换上儒服，住进中式房屋，并潜心研究中国经史和伦理，寻找其中东西方文化的融合点。在同朝野名流交往的过程中，这些上通天文，下知地理，又熟读汉文典籍的西方传教士，自然赢得了中国文人士大夫的好感和信任，从而达到其传播信仰的目的。但有些狂热的传教士们，认为利玛窦过于迁就中国人，影响了天主教的“纯正性”，发展教徒速度太慢。在利玛窦去世之后，开始改变利氏的传教路线，采取激进式的传教方式，坚决排斥儒家思想，严禁中国教民祭天、祭祖、拜孔子，激起了社会人士的反感与怀疑。
    明神宗万历四十三年（1615年），沈榷到南京任礼部侍郎，他崇信佛教，对天主教毫无好感。当时，天主教在南京建立了教堂，教务有很大的发展。1616年，沈榷向万历帝写了几封信，信中极力批判天主教的教义和教徒，认为他们对皇帝和中国的文化都很不尊重。他站在儒家的立场上，提出了种种理由，列举了一系列证据，完全否定了天主教，甚至说天主教的历法也破坏了中国人的道德秩序。还说在华天主教传教士与白莲教有染，图谋不轨。当时已加入了天主教的徐光启上疏辩护不果。
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