皇粮拿官饷的官员不过寥寥几个，如果仅仅靠这几人来管理一个县城的事物，只怕每个官员累死几回也做不来，于是，便应运而生了一个特殊的人群，就是所谓的“吏”。吏不属于国家公务员，没有官职，没有正规编制，工资由地方自行解决，负责的事物便是帮官员们跑腿办事儿。如果因为这些吏的身份地位低微，便淡看了他们，那可就大错特错了。明朝许多地方的吏都非常厉害，厉害到连县太爷那些朝廷派下的命官都拿他们没着儿。因为县太爷等官员都是上级派来的，在当地没有根基，也没班底。而这些吏都是地头蛇，熟悉业务，擅长贪污受贿、结党营私、黑吃黑、阳奉阴违等等各种勾当。
    一个有能力的吏，其能量和影响力是惊人的，而在历史中最著名的代表人物便是《水浒传》中，大名鼎鼎的及时雨宋江了。宋江，原本是郓城县押司，一个小吏而已，却名满天下，天下英雄无不以结识宋江而自豪，最后他成为了梁山泊一百零八位豪杰的头！他靠的是什么，靠仗义疏财混得好名声，结交无数江湖好汉做朋友，靠的是“混”的功夫。一个小小的吏，哪来的那么多银子“仗义疏财”？嘿嘿，那都是用见不得光的勾当得来的。
    只不过，宋江这个吏的名声，乃是因为一部《水浒传》而名声鹊起
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