“封侯非我意，但愿海波平”的志向，更加刻苦学文习武。嘉靖二十八年（1549）乡试中武举，后被遣往蓟门戌守。
    嘉靖三十二年（1553）晋为都指挥佥事，设署于登州太平楼前，总督山东沿海备倭事，振饬营伍，整刷卫所，清理钱粮，严明纪律，督修海防设施，巡察海上营卫。
    在任期间所辖海疆肃靖，御倭卓有成绩。嘉靖三十四年（1555），戚继光调浙江抗倭，翌年任参将。
    他见
    “各卫所官兵都桀鹜不训，顽钝无比”，作风腐败，乃倡议招募新军依法管束。
    嘉靖三十八年（1559）亲赴浙江义乌，精选3000名农民和矿工，训练成一支军纪严明的劲旅，史称这支军旅为
    “戚家军”。他率这支军队在浙江先后取得高家楼、龙山、缙山、乌牛、松浦、鉴云诸捷，扭转了战局。
    连当时妒功忌贤的兵部侍郎、浙江总督胡宗宪也称这是
    “自有倭以来，未有若迩来数捷之痛快人心者”，夸赞戚继光
    “勇冠三军，身经百战，累解桃诸之厄，屡扶海门之危”，
    “且任劳任怨，挺身干事，诚无出其右者”。同僚们称赞戚继光
    “批亢捣
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