除开占据多数的普通大学外，真正站在所有大学顶尖为全美输送高级人才的高校大部分都是私立大学。最有名的就是常春藤联盟（老八校和新增的九所私立大学，总共25所大学），悠久的历史、优越的环境、最好的教育条件，还有从这里走出去的数量庞大的知名校友，让几乎所有美国人民都认同，只有从这些学校毕业的学生，才能找到比较好的工作。
    然而，它们的学费都不便宜。
    如果无法申请到数量稀少的奖学金名额，一年的就读费用基本是在三万到五万美金以上，像收入和就业前景可观的金融、医药、法律等专业则更多，这还不算日常的生活开销费用。对倡导提前消费、没有什么储蓄习惯、一半以上的家庭无法一次性支付超过400美元以上活动现金的美国民众来说，这是一笔难以承受的巨额支出，接近美国家庭收入的中位数5万1千美金，哪怕中产家庭都有点负担不起，只能选择利率高昂、还款时限漫长的助学贷款。
    根据美国消费者新闻与商业频道(BC)网站的消息，美国学生贷款的数据令人难以置信，总额已经超出1.2万亿美元（约合人民币7.4万亿），近4000万名学生背负贷款，人均负债2.9万美元（约合人民币18万）。基本上，每月都需要偿
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