人们大约有10至15秒的时间静待变化产生，然后在接下来的2分钟内，缓慢迎接死亡。
    但是痛苦通常不会持续太久，在15秒内，肺部的缺氧血即会流入大脑，造成昏迷。而且在真空环境中，肺部的换气过程是相反的，肺会从身体各处细胞抽出氧气，加速缺氧现象；别以为「憋气」可以让自己活久一点，这样反而会让身体内外压力不平衡，产生类似「潜水夫症」的症状，甚至让肺爆裂。
    在电影里，飘入真空的人被太阳瞬间烤成洋芋片，现实情况则不然。人类暴露在太空约10秒后，皮肤才会开始灼伤，且表皮组织膨胀，裂出伤口；同一时间，肌肉内的水分会持续蒸发，口、鼻、眼睛等黏膜组织也因缺水而出现冻伤。
    根据《太空生物数据手册》(bioastronauticsdatabook)，人在真空中的最后一幕，应是全身麻痹，且因为体内水分蒸发，使身体「充气」膨胀至原先1倍左右的大小。而动脉血压会逐渐降低、静脉血压逐渐升高，当最后两者差不多时，血液循环便丧失意义。只要90秒内没有回到正常环境，血压则会低到足以让血液沸腾，对心脏及循环系统造成致命损害。
    历史上曾有太空人因为意外，而让自己暴露在接近真空的环
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