组建之初，共有45名巡视工作人员，每组一般是9名，1名组长，1名副组长。巡视组的领导机构为设在中纪委、中组部下的副部级巡视工作办公室。从公开的巡视组领导成员名单可以看出，巡视组成员的选择是很有讲究的。组长多由退出领导岗位，但还没有办理离职退休手续的正部级领导担任，而且多是从事党务工作和组织工作多年的干部。除此之外，巡视组的其他成员有局级干部，也有处级干部。
    中央巡视组前往某一个省后，一般停留2-3个月，其间会与当地100-200名干部谈话。整个过程中，巡视组只带耳朵、眼睛、照相机、录音机。他们的职责是发现问题，但不办案，只负责向中纪委、中组部报告，两部委再将报告转呈中央。
    由于巡视组的特殊职能，一开始，有的群众这样评价巡视：“巡”就是转一转，“视”就是看一看，合起来就是走一走，看一看。其实，巡视当然绝非这样肤浅。特别是随着中央巡视组到地方巡视向地方群众公开，中央和地方媒体也时有报道，中央巡视组如何办案，究竟能起到什么效果，已变得越来越公开。
    巡视组到达地方后，原则上避讳大张旗鼓，但也不可能像搞地下工作一样秘密。一般是先开一个见面会，见面会的范围主要是
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