燏棻是当时主张改练新军的主要倡导人之一，光绪二十年（1894年）清廷命胡燏棻在天津马厂编练新军“定武军”，第二年九月移驻小站。

    “定武军”仿照西法创练新军，聘请德国人汉纳根、史克纳及挪威人曼德等为教习，从组织、训练和武器等方面进行全面改革。

    1895年4月13日，甲午战争刚刚结束，在朝鲜东学党人事变中表现出色进入中枢视野的袁世凯便上书李鸿章，发表了他对时局的看法。不但详细分析了清军失败的原因，提出了采用西法练兵的主张，而且陈述了自己“广设学堂，精选生徒，延西人为之师，严加督课，分带出洋游历学习”的军事教育理论。此后，袁世凯又多次上书，陈述自己的军事改革思想，并组织力量将国外的兵制典章，军事著作翻译为中文，他的幕友们为他译撰的十二卷《陆军兵书》，全面介绍和评述了西方军事制度和军事理论。对于这些来之不易的资料，袁世凯一方面潜心研究，加紧学习近代军事知识，丰富自己的军事理论，另一方面，他将这些资料分赠王公大臣以开拓他们的眼界，为朝廷的军事改革做理论上和思想上的准备。袁世凯自成体系的建军思想博得了众多朝廷要员的赏识，博得了“知兵”之名。

    1895年12
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